Os modelos de cores são utilizados para descreverem-nas numericamente. Existem diferentes métodos de descrever cores numericamente, e um modo de cores determina qual método ou conjunto de números deve ser utilizado para exibir e imprimir uma imagem. Os modos de cores utilizados no Photoshop têm como base os modelos de cores que são úteis para imagens utilizadas na editoração. É possível escolher entre RGB (vermelho, verde e azul), CMYK (ciano, magenta, amarelo e preto); Cores Lab (com base no CIE L*a*b*) e Tons de Cinza. O Photoshop também inclui modos para saídas de cores especializadas, como Cores Indexadas e Duotônico.

Modo de Cores RGB

O modo de Cores RGB do Photoshop é utilizado de forma que se atribua um valor de intensidade a cada pixel em uma escala de 0 (preto) a 255 (branco) para cada um dos componentes RGB (vermelho, verde e azul) em uma imagem colorida. Por exemplo, um vermelho-claro pode ter um valor de vermelho (R) de 246, um valor de verde (G) de 20 e um valor de azul (B) de 50. Quando os valores dos três componentes são iguais, o resultado é um tom de cinza neutro. Quando o valor de todos os componentes é 255, o resultado é branco puro e, quando o valor é 0, o resultado é preto puro.

As imagens RGB utilizam três cores, ou canais, para reproduzir cores na tela. Os três canais são convertidos em 24 (8 bits x 3 canais) bits de informações de cores por pixel. Com imagens de 24 bits, é possível reproduzir até 16,7 milhões de cores. Com imagens de 48 bits (16 bits por canal), uma quantidade ainda maior de cores pode ser reproduzida.

Modo de Cores CMYK

No modo CMYK do Photoshop, se atribui um valor de porcentagem a cada pixel para cada uma das tintas de processamento. Pequenas porcentagens de cores de tintas de processamento são atribuídas às cores mais claras (realce), enquanto porcentagens mais altas são atribuídas às cores mais escuras (sombra). Por exemplo, um vermelho-claro pode conter 2% de ciano, 93% de magenta, 90% de amarelo e 0% de preto. Em imagens CMYK, o branco puro é gerado quando todos os quatro componentes possuem valores de 0%.

Modo de Cores Lab

No Photoshop, o modo de Cores Lab apresenta um componente luminosidade (L) que pode variar de 0 a 100. No Seletor de Cores da Adobe, o componente “A” (eixo verde-vermelho) e o componente “B” (eixo azul-amarelo) podem variar de +127 a -128. Na paleta Cor, o componente a e o componente b podem variar de +120 a -120.

É possível utilizar o modo Lab para trabalhar com imagens Photo CD, editar a luminescência e os valores de cor em uma imagem de forma independente, mover imagens entre sistemas e imprimir em impressoras PostScript Level 2 e Level 3. Cores Lab correspondem ao modelo de cores intermediário que o Photoshop utiliza ao converter de um modo de cores para outro.

Modo Bitmap

Esse modo utiliza um dos dois valores de cor (preto ou branco) para representar os pixels em uma imagem. Imagens no modo Bitmap são chamadas de imagens de 1 bit em bitmap porque possuem uma profundidade de bits de 1.

Modo Tons de Cinza

O modo Tons de Cinza utiliza até 256 tons de cinza. Cada pixel de uma imagem em tons de cinza possui um valor de brilho que varia de 0 (preto) a 255 (branco). Estes valores também podem ser medidos como porcentagens de cobertura de tinta preta (0% é igual a branco e 100% é igual a preto). As imagens produzidas com o uso de scanners em preto e branco ou tons de cinza geralmente são exibidas neste modo.

Modo Duotônico

O modo Duotônico cria imagens em tons de cinza monotônicas, duotônicas (duas cores), tritônicas (três cores) e quadritônicas (quatro cores) utilizando entre duas e quatro tintas personalizadas.

Modo Cores Indexadas

O modo Cores Indexadas produz arquivos de imagem de 8 bits com até 256 cores. Ao converter em cores indexadas, o Photoshop cria uma tabela de busca de cores (CLUT, color lookup table), que armazena e indexa as cores na imagem. Se uma cor na imagem original não estiver exibida na tabela, o programa escolherá a cor mais próxima ou utilizará o pontilhamento para simular essa cor com o uso das cores disponíveis.

Modo Multicanal

O modo Multicanal utiliza 256 níveis de cinza em cada canal. As imagens Multicanal são úteis para impressão especializada. Imagens no modo Multicanal podem ser salvas no formato Photoshop, Photoshop 2.0, Photoshop Raw ou Photoshop DCS 2.0.